羊毛

　羊の毛はケラチン、というタンパク質で作られているが、
その構造は巧妙である。
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　外側を｢キューティクル｣といううろこ状の構造が被っている
が、これが水をはじく性質を持っている。
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　内側は｢コルテックス｣という構造でできていて、これは
逆に水と仲がよく、保水する性質をもっている。
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　キューティクルは乾燥したところでは閉じているため、
水分は逃げにくい。一方で湿度が高い所では開く性質が
あるので、水分を吸収する。
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　コルテックスは実は何層もの構造で出来ているが、その
大元はケラチンというタンパク質がラセン状につながっている。
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　さらに、このラセンどおしが所々でつながっており、繊維を
ずれにくくしている。
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　ところで、羊毛の構造と人間の髪の毛は似ているのだそうだ。
人も髪の毛の中に水分を保つように造られている。
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　そういえば、枝毛、というのがあるが、それはコルテックスの
層がいくつにも分かれているということなのだろう。言ってみれば
髪の毛の繊維が悲鳴を挙げている、ということか。
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　人の髪の毛一本においても、よく造られているものだ。